USA - Brannkonstabel Cindy Schuenke fikk varige brannskader etter en røykdykkeinnsats i et bolighus i 200. Skylden legger hun på kollegaer og brannmyndigheter. Roy Larsen "Brannmannen" Kilde: St. Louis Post-Dispatch

 

(USA - St. Louis) Schuenke, 44 rykket ut, sammen sine kollegaer til en brannmeldingen og kunne ved framkomst konstantere at det var kraftig røykutvikling fra en enetasjes mindre murbygning. Vel framme fikk de vite at det var en person savnet og at dette var moren til en kollega.

Schuenke gjorde røykdykkerinnsats sammen med kollega Tom "Bubba" Yahnke i et forsøk på å finne den savnede kvinnen. Etter bare tre minutter merket Schuenke at gulvet begynte å gi etter under seg. Hun klamret seg fast til slangen og ropte om hjelp. Røykdykkersambandet hadde hun ikke med seg da det ikke var noe tilgjengelig radio på mannskapsbilen denne vakten.

Yahnke, oppdaget sin kollega og forsøkte å dra henne opp og forhindre at hun skulle falle ned i kjelleren. Han tok tak i Schuenkes hånd men klarte ikke å dra henne opp og i tillegg merket han at gulvet begynte å gi etter under seg. Forsøket resulterte i at hansken nesten ble dratt av slik at håndleddet til Schuenke ble blottet og eksponert for varme.

Yahnke fikk bistand fra en annen røykdykker som misforsto situasjonen og trodde at det var den savnede kvinnen hans kollega forsøkte å dra opp fra kjelleren. Heten var intens, gulvet begynte å gi etter og den andre røykdykkeren skrek til Yahnke at situasjonen var farlig og at det var nytteløst å dra henne opp. I denne varmen ville hun ikke kunne overleve allikevel.

Etter en kort stund klarte ikke Schuenke å holde seg fast lenger og falt ned i den i kjelleren. Yahnke ble liggende igjen på gulvet I 1. etasje med Schuenkes hanske I hånden.

Yahnke var fra seg av fortvilelse da han kom ut og sa "hun er død, hun falt ned I kjelleren, unnskyld, unnskyld".

Schuenke hadde falt ned i et flammehelvete og hadde også viklet seg inn i en floke av ledninger. Med en hanskeløs hånd var smerten forferdelig og hun vurderte å ta av seg masken for å avslutte det hele da hun så et lys fra et kjellervindu.

Hun måtte nå det vinduet, men for å kommes løs fra ledningene som hadde viklet seg rundt bena hennes måtte hun ta av seg også den andre hansken. Hun kom seg løs ved at hun klarte å få av seg den ene støvelen, løp over gulvet og klatret opp på en stol for å nå opp til vinduet. Hun dro seg delvis ut selv, men røykdykkerflaskene gjorde at hun satt seg fast I det lille kjellervinduet. Hun skrek "jeg lever, hjelp meg ut" og fikk assistanse fra mannskapene på utsiden slik at hun endelig kom seg ut av den overtente kjelleren. Begge hendene var forbrente og blodige, men hun anstrengte seg for å ikke miste bevisstheten, for tenk om hun ikke noen gang ville våkne opp igjen.

Skadene var så alvorlige at legene sa at det var store muligheter for at hun kunne miste begge hendene og foten.

Ingen hjalp meg
I et intervju med en lokal radiostasjon, ikke lenge etter hendelsen sa Schuenke at hun var alene. "Jeg hørte at de sa at de ikke kunne gjøre noe for å hjelpe meg og at jeg kom til å dø. Jeg skrek vær så snill å hjelp meg, jeg brenner men jeg lever". "Jeg kom meg ut selv og ingen hjalp meg".

Saksøker
Schuenke saksøkte nylig alle sine kollegaer inklusive utrykningslederen som var på skadestedet for at de hadde gjort feil på feil under hendelsen. Hun saksøkte også to brannsjefer for at de ikke hadde gitt sine mannskaper god nok kunnskap til at de kunne håndtere slike situasjoner.
Hun saksøkte også produsenten av sitt (PASS-system) (personal alert safety system) fordi hun mente at systemet ikke fungerte under hendelsen. I tillegg saksøker hun Mid-County Fire Protection District, med brannsjef, Tom Vineyard, og brannmester Ankenneth Corbin, som var innsatsleder på skadestedet; University City med brannsjef, Steve Olshwanger; og Northeast Ambulance and Fire Protection District.

Anklagepunkter
Schuenke anklager innsatslederen for:

• Å ikke beordre slokking av kjelleren der initialbrannen var.
• Å ikke beordre bruk av IR kamera når det ble startet søk etter den savnede.
• Å feilaktig beordre livreddende innsats i et objekt der den var minimale, eller ingen muligheter for å redde mennesker pga den voldsomme brannen.
• Å ikke ha et unnsetningsteam klart som kunne bistå ved melding om savnet røykdykker.
• Hun anklager også den øverste ledelsen på skadestedet for at de ikke innså at utrykningslederen ikke gjorde jobben sin og hadde mistet kontrollen over hendelsen. Hun påstår at utrykningslederen utsatte brannmannskapene for unødig stor risiko.

Uvanlig
Schuenkes advokat medgir at det er svært uvanlig at brannkonstabler saksøker annet innsatspersonell, men at det i dette tilfelle var det riktige. "Den unge kvinnen har fått livet snudd opp ned og all verdens penger vil ikke gi henne det gamle livet tilbake. Hun mister jobben og livet vil aldri bli det samme", sier advokaten.

Vil tilbake
Schuenke har gjennomgått mange opperasjoner og behandlinger, men er langt ifra frisk nok til å oppta sitt gamle arbeid som brannkonstabel og paramedic.

"Jeg vil tilbake", sier Schuenke. "Jeg savner jobben, det er mitt liv"